Santa Barbara est une municipalité de 88 978 habitants située sur la côte de Californie au pied des Santa Ynez Mountains, face à l'océan Pacifique, à l'ouest des États-Unis. C'est le siège du comté de Santa Barbara. Son aire urbaine, qui comprend les villes voisines de Goleta, Montecito et Carpinteria, a une population totale estimée à 400 000 personnes. Son climat, ses plages et ses maisons couvertes de toits en tuiles canal lui valent le surnom de « riviera américaine ».

En 1780, le commandant général des provinces intérieures Teodoro de Croiz veut l'établissement d'un presidio et d'une mission sur l'emplacement de la ville actuelle alors peuplée par la tribu amérindienne des Chumash. Le Presidio de Santa Barbara est achevé le 21 avril 1782. La Mission Santa Barbara est fondée par les Espagnols en 1786.